Die Ursprünge von Venedig sind nicht eindeutig festzulegen. Es scheint, dass die Stadt 568 aus dem Strom der Flüchtlinge entstanden ist, die die Poebene durch das Vordringen der Langobarden in Norditalien verlassen und sich auf die 118 Inseln der Lagune niedergelassen hatten. Zur Zeit ihrer größten Blüte beherrschte Venedig einen Großteil der Regionen an der Adriatischen Küste, viele ägäischen Inseln, wozu auch Kreta gehörte, und zählte zu den bedeutendsten Handelsmächten im Mittleren Osten. In Italien erstreckte sich das Gebiet der Republik bis zum Gardasee und dem Fluss Adda. Angesichts der damaligen Verhältnisse war die Regierung aufgeklärt, und viele von Venedig regierte Städte, wie Bergamo, Brescia und Verona bekannten sich in der Zeit der drohenden Einwanderung fremder Völkerscharen zur Oberherrschaft Venedigs. Im 18. Jahrhundert gehörte Venedig zu den vornehmsten Städten Europas und besaß einen starken Einfluss auf die Kunst, Architektur und Literatur der damaligen Zeit.
